The Alan Parsons Project — рок-группа из Великобритании, работавшая в стилях софт-рок и прогрессивный поп-рок. Основана Аланом Парсонсом и Эриком Вулфсоном. За время существования коллектива, с 1975 по 1990 год, вышло 10 оригинальных студийных альбомов, общим тиражом свыше 50 млн экземпляров. После 1990 года Алан Парсонс и Эрик Вулфсон продолжали выпускать сольные альбомы, близкие к творчеству группы.
1975—1990
История группы началась с того, что летом 1974 года в буфете лондонской студии звукозаписи «Эбби Роуд» встретились Алан Парсонс и Эрик Вулфсон.
Парсонс был звукорежиссёром, продюсером и композитором, работавшим на «Эбби Роуд». К тому времени он уже создал себе имя и репутацию благодаря работе с Полом Маккартни и Пинк Флойд. В частности, он был звукорежиссёром альбома Пинк Флойд «The Dark Side of the Moon», альбома Битлз «Abbey Road».
Композитор, поэт и пианист Вулфсон в течение 1960-х годов написал немало композиций, входивших в репертуар таких исполнителей, как Марианна Фэйтфулл, Фрэнк Айфилд (англ.)русск., Джо Дассен, The Tremeloes, Marmalade (англ.)русск.. Кроме того, Эрик пробовал свои силы в менеджменте в сфере музыкальной индустрии — в частности, в проекте Карла Дугласа (англ.)русск. «Kung Fu Fighting». На «Эбби Роуд» он попал в качестве сессионного пианиста.
Парсонс предложил Вулфсону стать менеджером своих звукорежиссёрских проектов, на что Эрик охотно согласился. Вместе они работали с группами Pilot, Cockney Rebel, Ambrosia и The Hollies, а также исполнителями Джоном Майлзом (англ.)русск., Стивом Харли (Steve Harley) и Элом Стюартом (Al Stewart).
Сам по себе коллектив The Alan Parsons Project (далее — APP) образовался в 1975 году, когда Вулфсон показал Алану свои наброски концептуального музыкального альбома, навеянного творчеством Эдгара По. Материал понравился Парсонсу, тем более, что он сам был поклонником мистической прозы Эдгара По. Было решено попробовать записать альбом. Вулфсон предложил разделить сферы контроля. В обязанности Парсонса входило продюсирование, создание концепции альбома и предварительное видение музыки, её аранжировка и запись, а также частично — композиторская функция. Вулфсон брал на себя функции композитора и автора текстов и всё, что касалось непосредственного исполнения музыки. В том же году был подписан контракт со студией 20th Century Fox Records.
Студийный альбом, получивший название Tales of Mystery and Imagination, увидел свет в 1976 году. Для записи альбома было привлечено множество сессионных музыкантов. В основном это были те, кто ранее работал с Парсонсом, в первую очередь — музыканты коллективов Pilot и Cockney Rebel, которые составили своего рода «костяк» The Alan Parsons Project, хотя официально APP никогда не имел постоянного состава. Кроме того, к записям были привлечены Джон Майлз, Эндрю Пауэлл и другие известные музыканты. Альбом представляет собой философское творение в жанре симфо-арт-рока с отголосками психоделики и скомпонован как единое целое, а не набор отдельных композиций.
Коммерчески успешными и мощными по эмоциональному воздействию оказались и последующие диски APP — I Robot (1977) (по мотивам произведений Айзека Азимова) и Pyramid (1978) (дань «египетскому буму», накрывшему в тот период Европу). Далее следовал менее успешный в коммерческом отношении (а по мнению ряда критиков, и в музыкальном тоже) альбом Eve (1979). Однако вышедший вслед за ним альбом The Turn of a Friendly Card (1980) восстановил реноме группы. На этом альбоме Вулфсон впервые выступил в качестве лидирующего вокалиста, причём очень успешно — узнаваемый вокал Вулфсона стал своеобразной «визитной карточкой» группы.
Следующий альбом группы, Eye in the Sky (1982), стал едва ли не самым известным альбомом APP — и самым успешным коммерчески. Давшая название альбому композиция «Eye in the Sky» в исполнении Эрика Вулфсона заняла третье место в чартах Billboard Hot 100. Обложку альбома украшало Око Гора — древнеегипетский символ, ставший впоследствии эмблемой группы. Начиная с Eye in the Sky, в арт-роковом плане аранжировки несколько упростились, но вместе с тем приобрели отточенность и выверенность — по выражениям некоторых критиков, музыка APP стала «рафинированной».
Затем последовали альбомы Ammonia Avenue (1984), Vulture Culture (1984) и Stereotomy (1985) — добротные и качественные пластинки, тепло встреченные публикой. Правда, до более ранних произведений группы новые альбомы всё же несколько не дотягивали, что дало критикам повод начать поговаривать о скором наступлении для APP обычного для музыкальных групп «кризиса жанра». Однако альбом Gaudi (1987), посвящён творчеству легендарного испанского архитектора Антони Гауди, был тематически выдержан и скомпонован подобно ранним работам группы.
Общий тираж десяти оригинальных альбомов The Alan Parsons Project превысил 50 млн копий.
После 1990 года
Изначально планировалось, что альбом Freudiana (1990) — плод размышлений Вулфсона над идеями Зигмунда Фрейда — станет одиннадцатым альбомом группы, но Эрик Вулфсон к тому времени уже решился начать сольную карьеру с уклоном в театральное искусство. Поэтому было решено не позиционировать альбом как творение APP, тем более, что он практически целиком (кроме одной вещи) был написан Вулфсоном — Парсонс выступал в качестве продюсера и звукорежиссёра. Правда, в записи альбома, длившейся почти три года, принимал участие весь исполнительский «костяк» APP. Впоследствии по альбому Freudiana Эрик поставил весьма успешный одноимённый мюзикл, за которым в 1990-х годах последовали театральные постановки «Gaudi» (1996) по одноимённому альбому APP и «Gambler» (1997). В 2003 году Вулфсон записал альбом Poe: More Tales of Mystery and Imagination (англ.)русск., близкий ранним произведениям APP.
После ухода Эрика Вулфсона Алан Парсонс посчитал неуместным оставлять название The Alan Parsons Project, и официально группа прекратила существование. Тем не менее, с прежним музыкальным коллективом Парсонс выпустил ещё три пластинки под собственным именем: Try Anything Once (1993), On Air (англ.)русск. (1996) и The Time Machine (1999). К написанию песен активно подключились бессменный гитарист группы Иэн Бернсон (англ.)русск., ударник Стюарт Эллиот и аранжировщик Эндрю Пауэлл. Вышедший в 2004 году диск A Valid Path представлял собой уже полностью самостоятельное творение Алана Парсонса.
2 декабря 2009 года Эрик Вулфсон скончался в возрасте 64 лет от рака, с которым боролся много лет.
С момента своего создания и до ухода Вулфсона The Alan Parsons Project был целиком и полностью студийной группой — никаких «живых» выступлений где бы то ни было не проводилось. Однако в 1994 году группа провела европейское турне, в котором принял участие весь музыкальный костяк The Alan Parsons Project, кроме Эрика Вулфсона. По словам самого Алана Парсонса, причины такого решения не до конца ясны даже ему самому. «Возможно, просто настало „правильное“ время для наших живых выступлений», — сказал он.
В том году, под названием The Alan Parsons Live Project, группа провела несколько концертов в Европе, в частности, в Париже и Лондоне. Репертуар концертов составляли композиции 1975—1990 годов.
