Двадцатисемилетняя Лора Рейнольдс (дама Элизабет Тейлор) - свободная душа, подвергающая сомнению общественные условности, законы и правила. Художница, испытывающая трудности, она живет в уединенном домике на берегу моря в Биг-Суре со своим 9-летним внебрачным сыном Дэнни (Морган Мейсон), которому она прививает свои ценности. В связи с тем, что она ставит под сомнение общепринятые нормы, она решает взять его на домашнее обучение; в связи с тем, что она ставит под сомнение закон, у Дэнни возникают проблемы с законом, и по решению суда его отправляют в Сан-Симеон, христианскую школу в Монтерее, штат Калифорния. Это решение было принято вопреки желанию Лоры. Директор школы - преподобный Эдвард Хьюитт (Ричард Бертон), который пытается убедить Лору, что Сан-Симеон - не такая уж и тюрьма, как она себе представляет. Эдвард, женатый уже 21 год на верной Клэр (Ева Мари Сент), стал больше заниматься сбором средств любой ценой (на строительство новой часовни), чем просвещением или священником. Несмотря на свои разногласия, Лора и Эдвард начинают влюбляться друг в друга, и оба, особенно Эдвард, должны примирить свои чувства друг с другом со своими убеждениями, которые, как они выяснили, ближе друг к другу, чем они думали. Их чувства также заставляют задуматься о том, чего же на самом деле хочет каждый из них в жизни, помимо своего нынешнего положения.
